Nel 1998, mentre girava Star Wars, una ragazza di diciassette anni firmò un articolo scientifico sulla produzione di idrogeno.
Anni dopo, ad Harvard, pubblicò una ricerca sulle neuroimmagini cerebrali.
Il suo nome è Natalie Portman.
Quando aveva dodici anni, si chiamava ancora Natalie Hershlag. Il regista Luc Besson la scelse per Léon: The Professional (Léon). La sua interpretazione fu intensa, disturbante, memorabile. Hollywood capì subito di avere davanti un talento raro.
Ma Natalie aveva un’altra passione che Hollywood non considerava interessante: la scienza.
Al liceo, a Syosset, non si limitava a studiare copioni. Collaborava con ricercatori veri. Nel 1998, a soli diciassette anni, co-firmò un articolo pubblicato sul Journal of Chemical Education sulla produzione enzimatica di idrogeno dallo zucchero. Non usò il nome d’arte. Firmò come Natalie Hershlag. Perché nella scienza non conta la fama, ma contano i dati.
Diventò semifinalista all’Intel Science Talent Search, una delle competizioni scientifiche più prestigiose per studenti negli Stati Uniti.
Quando arrivò il momento dell’università, prese una decisione che confuse agenti e produttori: sarebbe andata ad Harvard. Non per immagine. Non per riempire il curriculum. Per studiare davvero.
“Non mi importa se il college rovina la mia carriera. Preferisco essere intelligente che una star del cinema.”
Nel 1999 si iscrisse ad Harvard come studentessa di psicologia. Dormiva nel dormitorio. Seguiva lezioni. Studiava per gli esami. Nel frattempo, interpretava Padmé Amidala nella saga di Star Wars: Episode I – The Phantom Menace (Star Wars: Episodio I – La minaccia fantasma) e nei capitoli successivi.
Nel 2002 pubblicò un secondo articolo scientifico, questa volta su NeuroImage, riguardante l’attivazione del lobo frontale durante processi di memoria e percezione. Si trattava di ricerca neuroscientifica vera, non di un capriccio da celebrità.
Nel 2003 si laureò ad Harvard in psicologia. Senza scorciatoie.
Poi tornò al cinema. Ma con uno sguardo diverso. Sceglieva ruoli complessi, profondi. Nel 2011 vinse l’Oscar come Miglior Attrice per Black Swan (Il cigno nero), una performance fisica e psicologica devastante.
Gli agenti che temevano che l’università le avrebbe rovinato la carriera si sbagliavano.
Nel 2015 Harvard la invitò come oratrice ufficiale per il Senior Class Day. Davanti ai laureandi parlò di sindrome dell’impostore, di insicurezza, di quanto si fosse sentita “non abbastanza” in mezzo a menti brillanti che non avevano bisogno della fama.
Quel disagio, disse, l’aveva resa migliore.
La storia di Natalie Portman rompe il cliché della giovane star che brucia troppo in fretta. Non ha scelto tra essere attrice o essere studiosa. Non ha accettato la narrazione secondo cui la bellezza esclude la profondità.
Ha pubblicato due articoli scientifici sottoposti a revisione tra pari.
Ha vinto un Premio Oscar.
Parla sei lingue.
Produce, dirige e cresce due figli.
Quando aveva diciotto anni disse che avrebbe preferito essere intelligente piuttosto che famosa.
Oggi ha dimostrato che non bisogna scegliere.
Il mondo voleva metterla in una scatola.
Attrice o scienziata. Celebrità o studentessa.
Lei ha preso tutte le scatole.
E le ha superate.
Jerem 