Un prete di provincia, da una città della Sicilia barocca, scrisse il primo catalogo sistematico di nebulose della storia. Era il 1654. Charles Messier avrebbe fatto la stessa cosa 127 anni dopo — e sarebbe diventato famoso.
Hodierna no.
Giovanni Battista Hodierna nasce a Ragusa di Sicilia nel 1597. Sacerdote, matematico, astronomo autodidatta. Galilei, di cui era ammiratore, gli dona un telescopio. Da quel momento, Hodierna lo usa per guardare il cielo con una sistematicità che nessuno aveva ancora tentato in Europa.
Nel 1654, pubblica a Palermo il «De Admirandis Coeli Characteribus». Non è un trattato filosofico: è un catalogo. Oltre 40 oggetti celesti classificati, descritti, distinti per tipo — nebulose luminose, nebulose vere, oggetti occulti. Galassie e ammassi che nessuno aveva mai catalogato prima. Lo fa da solo, con strumenti costruiti a mano, in una città che non è Roma, non è Firenze, non è Amsterdam.
Aspetta. Perché non si ferma alle nebulose.
In quello stesso libro, Hodierna descrive Saturno come un pianeta con una struttura «non sferica». Non riesce a spiegarla con precisione — ma la vede, e la annota. Erano 7 anni prima che Christiaan Huygens, con strumenti superiori e la backing di un network scientifico europeo, annunciasse al mondo l’esistenza degli anelli.
Spoiler: Huygens è nei libri di testo. Hodierna no.
Due anni dopo, nel 1656, Hodierna pubblica anche le effemeridi dei satelliti di Giove — il primo a calcolarne il moto con metodo. A quel punto ha anticipato Messier, ha anticipato Huygens, e ha aperto una strada che l’Europa avrebbe percorso senza di lui.
Il motivo per cui non lo conosce nessuno è semplice e brutale: pubblicava in Sicilia, in un’epoca in cui la scienza si faceva a Parigi, Londra, Amsterdam. La sua opera non circola. Non ha mecenati potenti abbastanza. Non ha una rete.
Messier, quando pubblica il suo catalogo nel 1781, non sa nemmeno che Hodierna sia esistito.
Un prete di Ragusa aveva già fatto il suo lavoro 127 anni prima. E la storia, semplicemente, non se ne è accorta.
In breve:
Nel 1654 Hodierna pubblica il primo catalogo sistematico di nebulose della storia, da Ragusa di Sicilia
Anticipa Huygens sugli anelli di Saturno di 7 anni e Messier di 127 anni
Rimase sconosciuto perché pubblicava in Sicilia, fuori dai circuiti scientifici europei
Jerem 