Il 28 maggio 2014, Robin Williams uscì da una visita neurologica con una diagnosi di Parkinson.
Mancava ancora il nome della malattia che stava colpendo quasi tutte le regioni del suo cervello.
Nei mesi precedenti, sua moglie, Susan Schneider Williams, aveva visto comparire sintomi che sembravano non appartenere a un’unica malattia. Robin soffriva di ansia intensa, insonnia, problemi digestivi, alterazioni dell’olfatto e un tremore intermittente alla mano sinistra. Attraversava anche momenti di confusione, paura e paranoia che risultavano difficili da spiegare.
Per qualcuno la cui memoria e rapidità mentale erano state strumenti di lavoro per decenni, iniziarono inoltre a manifestarsi difficoltà inaspettate.
Durante le riprese di Notte al museo – Il segreto del faraone, Williams arrivò ad avere problemi nel ricordare le sue battute. Continuava comunque a fare esercizio fisico, frequentava terapie e cercava modi per tenere sotto controllo ciò che gli stava accadendo.
Quando ricevette la diagnosi di Parkinson, chiese al neurologo se potesse avere l’Alzheimer, la demenza o la schizofrenia.
In quel momento non c’erano indizi sufficienti per rispondere affermativamente.
Robin Williams morì l’11 agosto 2014, all’età di 63 anni.
Tre mesi dopo, il rapporto neuropatologico dell’autopsia rivelò l’estensione della malattia che era rimasta nascosta durante la sua vita: presentava una grave malattia diffusa a corpi di Lewy.
I corpi di Lewy sono accumuli anomali di una proteina chiamata alfa-sinucleina nelle cellule nervose. A seconda di come si manifesta la malattia, possono comparire alterazioni del movimento simili al Parkinson, cambiamenti cognitivi, allucinazioni, disturbi del sonno, ansia e fluttuazioni profonde nella capacità di pensare e funzionare.
Susan trascorse l’anno successivo incontrando specialisti che esaminarono le cartelle cliniche, le immagini cerebrali e il rapporto dell’autopsia.
La reazione si ripeteva.
Era una delle patologie a corpi di Lewy più gravi che avessero mai visto.
Il neurologo Bruce Miller, dell’Università della California a San Francisco, spiegò in seguito che quasi nessuna regione del cervello di Williams era rimasta libera da coinvolgimento. Osservando il grado di danno, era sorpreso che fosse ancora riuscito a camminare e a muoversi.
Nel 2016, Susan pubblicò sulla rivista medica Neurology un resoconto sugli ultimi mesi di suo marito.
Lì lasciò una delle chiavi più dolorose della vicenda: Robin sapeva che qualcosa dentro di lui stava cambiando, ma morì senza conoscere il nome di ciò contro cui stava lottando
